Árboles de la Reserva
El Mano de Elefante, conocido científicamente como Sterculia apetala, es un árbol notable por su altura, que puede llegar hasta los 40 metros. Su tronco es macizo y recto, con una base que se ensancha formando una característica silueta que le da su nombre común. La corteza es lisa y de un tono grisáceo. Sus hojas son grandes, lobuladas y palmadas, recordando la forma de una mano abierta. Las flores, aunque pequeñas, son de un tono amarillo verdoso y se agrupan en racimos. Los frutos son cápsulas leñosas que contienen semillas rodeadas por una pulpa comestible. En Colombia, el Mano de Elefante se encuentra en las regiones de la Amazonía, la Orinoquía y el Chocó. Es una especie adaptada a climas tropicales y subtropicales, prosperando en bosques húmedos y áreas con suelos bien drenados. Este árbol juega un papel ecológico crucial al proporcionar alimento y refugio a numerosas especies de fauna. Sus flores atraen a polinizadores como abejas y mariposas, mientras que sus frutos son consumidos por aves y mamíferos como monos y murciélagos, que ayudan en la dispersión de sus semillas.
En la medicina tradicional, la corteza y las semillas se utilizan para tratar una variedad de afecciones, desde problemas digestivos hasta inflamaciones y fiebre. Las semillas, ricas en aceites y proteínas, son comestibles y se consumen tostadas o en harina. Además, la madera, aunque no muy densa, es utilizada en la construcción de muebles y estructuras ligeras debido a su durabilidad y resistencia.
Es un árbol que destaca no solo por su tamaño y forma distintiva, sino también por su capacidad para mejorar el suelo donde crece. Aporta nutrientes y favorece la biodiversidad, actuando como un pilar en los ecosistemas tropicales. Su habilidad para adaptarse a diferentes condiciones climáticas lo hace resistente a cambios ambientales y capaz de prosperar en áreas degradadas, contribuyendo a la reforestación y recuperación de bosques.
Taxonomía:
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Malvales
Familia: Malvaceae
Género: Sterculia
Especie: S. apetala
Nombre Científico: Sterculia apetala
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